Bir şehrin kalkınması artık sadece sanayi yatırımlarıyla ölçülmüyor. Günümüzde şehirler; tarihini, kültürünü ve mutfağını ne kadar iyi tanıtabiliyorsa o kadar büyüyor. Gastronomi ve kültür turizmi, şehir ekonomilerine milyarlarca liralık katkı sağlıyor. Ne yazık ki Aydın ve ilçelerinde bu gerçeğin hâlâ yeterince kavranamadığını düşünüyorum. Bu konuya doğrudan girmek istedim. Çünkü geçen yıl Germencik İncir Festivali hakkında bazı eleştirilerde bulunmuş, Germencik Belediye Başkanı Sayın Burak Zencirci'ye sosyal medya üzerinden çeşitli sorular yöneltmiştim. O günlerde Germencikli bir arkadaşım beni aramıştı. Kendisine şunu söylemiştim: "Eğer Germencik İncir Festivali'ne Türkiye'nin dört bir yanından tur otobüsleriyle ziyaretçi getiremiyorsak, buna festival değil, olsa olsa şenlik denilebilir." Hatta bu nedenle, festival dönemlerinde kullanılmak üzere tur otobüslerine uygun bir park alanı oluşturulmasını da önermiştim. Arkadaşım bu önerilerimi Sayın Başkan'a ilettiğini söylemişti. O günlerde kendisine şu soruları yöneltmiştim: Vatandaş neden Germencik İncir Festivali'ne gelsin? Gastronomi turizmine ilgi duyan biri neden yüzlerce kilometre yol yapıp Germencik'i tercih etsin? Festival sadece konserlerden mi ibaret olacak, yoksa ziyaretçilere unutulmaz bir deneyim mi sunacak? Ben yıllardır Gaziantep GastroAntep, Adana Lezzet Festivali, Urla Uluslararası Enginar Festivali ve Alaçatı Uluslararası Ot Festivali gibi Türkiye'nin en başarılı organizasyonlarını yerinde takip ediyorum. Gördüklerimi de yaklaşık 400 bin takipçimin bulunduğu farklı sosyal medya platformlarında paylaşıyorum. İşte bu tecrübelerle şu soruları sormuştum: Türkiye genelindeki tur operatörleriyle görüşüldü mü? Kaç tur firması festivale ziyaretçi getirecek? Şirince-Germencik gibi ortak destinasyon projeleri düşünüldü mü? Coğrafi işaretli Ortaklar Çöp Şişi ve Ekşili Tavuk gibi yöresel değerlerin tanıtımı yapılacak mı? Aydın'ın sosyal medya hesaplarından destek istendi mi? İncir şekeri, kestane şekeri ve kabak tatlısı üreticileri festivale davet edildi mi? Influencerlar, gurmeler ve gastronomi yazarları çağrıldı mı? Ben Germencik'in tek başına böyle büyük bir festivali organize etmesini doğru bulmuyordum. Çünkü incir yalnızca Germencik'in değil, dünya incir üretiminde lider olan Aydın'ın ortak markasıdır. Bu nedenle Aydın Valiliği, Aydın Büyükşehir Belediyesi, İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü, Ticaret Odası, Ticaret Borsası, Esnaf ve Sanatkârlar Odası ile Sanayi Odası'nın da sürece dahil olması gerektiğini savunuyordum. Çünkü güçlü festivaller ancak güçlü iş birlikleriyle büyür. Bugün ise sevindirici bir gelişmeye tanıklık ettim. TÜRSAB Aydın Bölge Temsil Kurulu'nun, Germencik Belediye Başkanı Sayın Burak Zencirci'yi ziyaret ederek festival kapsamında yapılacak iş birliklerini değerlendirdiğini gördüm. Bu paylaşım beni gerçekten mutlu etti. Çünkü yıllardır yazdığımız, anlattığımız ve önerdiğimiz model tam da buydu. Ne yazık ki geçmişte bu önerileri dile getirdiğimizde çoğu zaman ciddiye alınmadık. Hatta bazen "Bir tostcudan akıl mı alacağız?" anlayışıyla karşılaştık. Oysa bu düşünceler sadece bir esnafın görüşü değildi. Ben bu önerileri, iş hayatım boyunca dünyanın önde gelen şirketlerinden Colgate-Palmolive, Unilever ve Ülker'de satış ve yöneticilik alanında edindiğim 22 yıllık tecrübeye dayanarak dile getiriyordum. Bugün görüyorum ki doğru adımlar atılmaya başlanmış. Eğer Germencik İncir Festivali; Magnesia Antik Kenti, yöresel gastronomi, kültürel miras ve profesyonel turizm organizasyonlarıyla birlikte planlanırsa, sadece Aydın'ın değil Türkiye'nin örnek festivallerinden biri olabilir. Dileğim; konserleriyle değil, gastronomisiyle, tarihiyle ve ekonomiye sağladığı katkıyla konuşulan, Türkiye'nin dört bir yanından ziyaretçi çeken bir Germencik İncir Festivali'dir. Çünkü gerçek festival; şehrine değer katan festivaldir.